La generación de energía de las plantas fotovoltaicas se ve afectada por muchos factores externos, y la acumulación de polvo es el principal. Tormentas de arena, polvo suspendido, contaminación del aire y el tráfico vehicular provocan que se acumule polvo en la superficie de los módulos, reduciendo la generación de energía; este fenómeno se conoce en la industria como "pérdida por polvo" o “soiling”.

Entonces, ¿cuánto impacto tiene realmente la pérdida por polvo? ¡Veámoslo!

¿La pérdida por polvo solo reduce la generación de energía?

No, la pérdida por polvo conlleva múltiples riesgos de seguridad:

• Obstrucción del calor: el polvo bloquea la superficie y aumenta la resistencia térmica; por cada incremento de 1°C en temperatura, la potencia de salida del módulo puede disminuir un 0,5%.
• Efecto de punto caliente: la sombra localizada provoca sobrecalentamiento en zonas específicas, lo que puede dañar el panel y generar riesgos de seguridad.
• Corrosión química: en ciertas regiones, el polvo puede ser corrosivo, afectando la superficie del módulo y reduciendo su vida útil.

¿Todas las plantas fotovoltaicas del mundo se ven afectadas por la pérdida por polvo?

Sí, la pérdida por polvo es un desafío global, pero su magnitud varía según la intensidad de la radiación solar y la ubicación de las principales zonas de polvo del mundo.

Lo más importante es que las regiones con mayor potencial de generación solar son también las más propensas a sufrir pérdida por polvo.
Según la Figura 1, regiones como África del Norte, Medio Oriente, oeste de China, suroeste de EE. UU., México, sur de Europa, Australia y las costas de Sudamérica tienen la mejor radiación y tiempo de sol del mundo, convirtiéndolas en áreas principales para grandes proyectos fotovoltaicos.
La Figura 2 muestra la intensidad de tormentas de arena en distintas regiones. La superposición de áreas oscuras en ambas figuras indica que las zonas más adecuadas para grandes plantas solares también son las más vulnerables al polvo, con climas más áridos, calurosos y desafiantes, requiriendo limpieza más frecuente.

¿Cuánto puede reducir la generación por pérdida de polvo?

Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), en 2018 la pérdida de generación por polvo representó entre el 3% y 4% de la producción anual fotovoltaica, equivalente a 3.000-5.000 millones de euros en pérdidas económicas. Se estima que para 2023 estas pérdidas aumenten al 4%-5%, es decir, 4.000-7.000 millones de euros.
Por un lado, cuanto más grandes y antiguas son las plantas, más evidente es el efecto del polvo y mayores las pérdidas económicas. Además, a medida que la eficiencia de los módulos mejora, el impacto de la acumulación de polvo también aumenta. Por otro lado, el precio global de compra de electricidad disminuye, mientras que el costo de limpieza manual se eleva. Según la IEA, en India limpiar manualmente 1 MW de módulos puede costar hasta 1.000 euros al año, lo que reduce la motivación para limpiar y agrava la acumulación de polvo.

Soluciones más confiables, económicas y seguras

Resolver la pérdida por polvo es urgente. La operación y mantenimiento de grandes plantas fotovoltaicas con limpieza manual es costosa, intensiva en mano de obra, requiere gran cantidad de agua y presenta riesgos de seguridad. Los robots inteligentes de limpieza fotovoltaica ofrecen una solución eficiente y económica.

Los robots de Renjie Intelligent se integran con datos meteorológicos, permiten control remoto automatizado y limpian sin agua de manera totalmente autónoma, durante todo el día y toda la temporada, reduciendo significativamente riesgos y esfuerzo operativo. Actualmente, los robots Renjie se utilizan con éxito en 14 países y regiones, incluyendo China, Medio Oriente, India y Sudamérica, cubriendo más de 11 GW de capacidad instalada, ayudando eficazmente a las plantas a combatir la pérdida por polvo y mejorar la generación.