Dentro de toda la cadena de valor fotovoltaica, aunque los robots de limpieza se sitúan al final y fueron los últimos en aparecer, su importancia no puede subestimarse.

Según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), a finales de 2019 la capacidad instalada alcanzó los impresionantes 626 GW. Las principales instituciones estimaban que la nueva capacidad fotovoltaica global en 2020 superaría los 100 GW, lo que sugiere que para finales de 2020 la capacidad acumulada mundial probablemente superaría los 700 GW, de los cuales cerca de 250 GW corresponderían a China, representando un tercio de la conexión global. En este contexto, garantizar un funcionamiento eficiente del sistema y un mantenimiento operativo detallado se vuelve indispensable. Según Hu Yuran, gerente general de Hefei Renjie Intelligent Technology Co., Ltd., la acumulación de polvo puede afectar significativamente la generación de energía, especialmente en zonas con alta contaminación o polvo intenso. Además, la distribución desigual del polvo puede causar “hot spots” (puntos calientes), aumentando los riesgos de seguridad del sistema. Hu relató un caso: un proyecto diseñado para producir mil horas de generación efectivas al año terminó produciendo solo 300-400 horas tras varios años de operación. La investigación reveló que el sitio estaba ubicado sobre techos con alta contaminación por fábricas y minas, donde el polvo se había acumulado y compactado; los métodos de limpieza normales que funcionaban en otras áreas no eran suficientes aquí. Hu indicó que esta situación es común en muchas plantas existentes en China.

Actualmente, existen tres métodos principales de limpieza de módulos fotovoltaicos: limpieza manual, limpieza con camiones de alta presión y limpieza mediante robots. Hu explicó que la limpieza manual aumenta las áreas cubiertas durante la limpieza, reduciendo la captación solar de los módulos y, si se realiza incorrectamente, puede deformarlos o dañarlos. Los camiones de alta presión reducen la necesidad de operarios pero requieren ciertas condiciones de ubicación, disposición y suministro de agua, siendo aplicables solo a algunas plantas. En cambio, los robots permiten limpiar polvo y residuos de manera continua y rápida, adaptándose a cambios climáticos y operando sin interrupciones, reduciendo costos. Según datos de Hu, usando el robot PR100 de Renjie Intelligent, comparado con la limpieza manual al mismo costo, el retorno de inversión total puede ser 1,5 a 4 veces superior, ofreciendo a los propietarios un beneficio económico considerable. Actualmente, menos del 1% de las plantas tienen robots instalados. Según Hu, tras numerosas visitas y estudios de plantas en todo el país, al menos el 20% de las plantas podrían justificar económicamente la instalación de robots, pero las cifras de adopción son bajas principalmente por la baja calidad y alta tasa de fallas de los equipos disponibles, que no cumplen con las expectativas económicas.

Renjie Intelligent ha desarrollado sus equipos durante más de 4 años, sometiéndolos a pruebas rigurosas de ambiente, vida útil y confiabilidad, además de validar su desempeño en numerosas plantas. Sus productos destacan por alta confiabilidad, capacidad de superar obstáculos y características inteligentes, ganando rápidamente la confianza de muchos propietarios. De cara al futuro, Hu se muestra confiada: los propietarios que experimenten los beneficios de los robots seguramente los adoptarán ampliamente. En particular, al diseñar nuevas plantas, incluir un sistema de limpieza incrementa la inversión inicial solo un 3%, mientras que puede aumentar la generación entre un 5% y un 20%. Este beneficio sustancial es algo que cualquier desarrollador consideraría.